Die Idealform der menschlichen Hornhautoberfläche kann mit einer Halbkugel verglichen werden. Abweichungen von dieser Idealform werden als Hornhautverkrümmung bezeichnet. Die verkrümmte Hornhaut führt zu einem Abbildungsfehler in der Optik des Auges bei dem ein punktförmiges Objekt strich- bzw. stabförmig erscheint, daher die Bezeichnung Stabsichtigkeit (Astigmatismus). Je nach Ausmaß der Hornhautverkrümmung ist ein verzerrtes und unscharfes Sehen die Folge. In den meisten Fällen tritt eine Hornhautverkrümmung mit einer Kurz- oder Weitsichtigkeit auf.

Man unterscheidet

Regelmäßiger Astigmatismus
Die Hornhaut weist nur zwei Krümmungen (Hauptschnitte) auf, die senkrecht zueinander stehen.

Unregelmäßiger Astigmatismus
Die Hornhaut weit meistens zwei Krümmungen (Hauptschnitte) auf, die nicht senkrecht zueinander stehen. Eine krankhafte Hornhautveränderung oder Narben nach einer Hornhautverletzung kann die Folge hierfür sein.